Os seres elementais são os espíritos da natureza. Eles surgem espontaneamente dos quatro elementos básicos - Terra, Água, Ar e Fogo --, ganham forma física (de acordo com a região geográfica e a cultura a que pertencem) e vivem de 300 a 1000 anos. Após esse período, eles se desintegram e voltam ao seu elemento original.Há referências à existência de espíritos elementais em praticamente todas as civilizações -- na Índia, por exemplo, eles são chamados de gandarvas e se apresentam como seres intermediários entre os anjos (devas) e os homens. No Brasil, os espíritos da natureza também ganharam diversas formas: a Iara, por exemplo, é o elemental da água, e o caapora é o espírito guardião das matas. Mas foram os gnomos e duendes com aparência de camponês europeu que se tornaram mais populares no mundo todo. Talvez por conta das obras do alquimista suíço Paracelsus (1493-1541), que os descreveu em sua obra Filosofia Oculta. Os estudiosos desse assunto dividem os elementais nos seguintes grupos:
Elementais da terra: eles protegem os reinos mineral, vegetal e animal. Estão divididos entre gnomos, duendes, elfos e hamadríades (estas últimas são os espíritos das árvores).
Elementais da água: cuidam das águas doces e salgadas. Recebem os nomes de ondinas e sereias.
Elementais do ar: são os senhores dos ventos e do próprio ar que respiramos. Chamam-se silfos, mas nessa categoria também se enquadram as fadas, que são intermediárias entre os elementos Terra e Ar.
Elementais do fogo: comandam o fogo em todas as suas manifestações (desde uma simples chama até os incêndios) e são denominados de salamandras.
Paracelsus e outros pesquisadores ensinam que a magia se baseia na manipulação das forças dos seres elementais. Assim, ao acender uma vela, por exemplo, estamos trabalhando com o poder das salamandras, e o uso do incenso nada mais é do que uma forma de invocar os poderes dos silfos.
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